Эра тьмы. глава 3. вторая часть

[Дочь Кота]

- Перл! Ну расскажи, пожалуйста, остались ли тут полу-эльфы? – слёзно умоляла девушка, вымаливая помощь сестры. – Скажи.
Немного помолчав, Перл пошла в свою комнату и достала с полки большую пыльную книгу, в которой находились имена всех, кто жил и живёт в этой местности.
- Вот, есть один… - пробормотала девушка, ткнув пальцем в синеватые чернила. – Его зовут Айзе. Он живёт недалеко отсюда, на краю поселения.
- Ах! Спасибо, дорогая! – Лиед обняла сестру.
- Будь осторожна, – прошептала та и закрыла учётную книгу.

- Я нашла одного! - радостно выкрикнула Лиед, выбегая из дома. – Он живёт совсем недалеко и, думаю, сможет нам помочь! Говорят, у него не плохо с магией! Кто-то даже видел, как он приручал лесных Морган высшего уровня, несколько низших воргов, единорога и маленького пегасика.
- Замечательно! – ухмыльнулся ассасин, и они пошли за Айзе.
Путь их действительно был не долгим, они быстро нашли одинокий дом, стоящий на краю леса, и постучались. Дверь открыл мальчик, лет 12, весь в грязных лохмотьях и с перепачканным личиком. Его остроконечные ушки торчали из под светлых волос.
- Кто вы и что вам нужно? – мальчик надулся и не стал пускать незнакомцев в дом. Путешественники переглянулись. Лиед начала:
- Извини, пожалуйста. Мы не хотели тебя беспокоить, но не ты ли случайно Айзе?
Немного подумав, мальчик попросил их подождать снаружи и закрыл дверь.
- Может, стоит сходить к черному ходу и проверить – не сбежал ли этот мальчишка? – Рик ухмыльнулся и показал на предполагаемую заднюю дверь.
Через пару секунд к ним вышел весёлый, улыбающийся, точно такой же мальчонка. Следопыты сначала ничего не поняли, но потом, оказалось, что у Айзе раздвоение личности на фоне эмоционального расстройства из-за потери его единственного старшего братика – его убили Тёмные, когда тот защищал Айзе. И у мальчика развилось чувство вины…
Лиед рассказала мальчику, что они путешествуют в поисках волшебников и магов для защиты их, теперь уже родного города, и Айзе согласился пойти с ними. Он взял с собой свою любимую книгу заклинаний, подаренную его братом, которую не раз перечитывал от корки до корки, и путники отправились в Гарлонг через чащу…
Солнце уже садилось, и ребятам пришлось заночевать в лесу. Эльфийка настреляла птичек, ассасин следил за разведённым костром, а мальчишка пролистывал свою книгу. И всякий раз, когда книга настолько занимала его, что он мог подолгу её перечитывать, весёлый и беззаботный Айзе исчезал на глазах: его лицо сильно менялось, он походил на взрослого, уже осознающего свою роль в этой жизни человека. (Он рос один, посреди леса, где обитало много опасных существ… Когда он находился в доме, то вёл весёлую, беззаботную жизнь, имел свои страхи и сомнения, но, выходя наружу, его поведение менялось так же, как и с книгой…)

Когда костёр прогорел, на путников быстро напала дремота, а за ней и сон. Приоткрыв глаза, Айзе разглядел во тьме что-то не ярко мерцающее. Он потянулся и нащупал магический кристалл, по которому обычно связываются на расстоянии, и, вытащив его, мальчик понял, чей это кристалл и резко, почти не слышно вздохнул. Проснувшись от этого, Рик увидел в руках Айзе свой кристалл. Это разозлило парня, и он ударил мальчика по лицу. Тот вскрикнул, и теплые слёзы побежали по его щекам. Лиед вскочила и схватилась за лук, но потом на её лице вырисовалось недоумение – мальчонка, шмыгая носом, потирал свою горевшую от удара щеку. Он подполз к эльфийке и прижался к ней.
- Что случилось, малыш? – не понимала девушка.
- Он пытался украсть у меня мою вещь! – закричал Рик.
- Я просто хотел посмотреть! – сквозь слёзы проронил Айзе.
- Я тебя не узнаю, Рик! Он же ещё ребёнок! А ты на него с кулаками...– возмутилась Лиед. – Ты сильно изменился за то время, пока тебя не было в городе. Стал каким-то агрессивным, нервным… Что с тобой произошло в те годы?
Рик молчал. У него просто не было слов. Ему не хотелось рассказывать о своих проблемах: как он попал в плен, при битве с Тёмными и был вынужден перейти на сторону врагов под предлогом расправы с его родителями. Парень поднял с земли свой кристалл, положил его в карман и направился в лес.
- Ты куда? – Лиед окрикнула парня.
- Надо проветриться… и набрать воды, – сказал Рик и ушёл. А Лиед стала успокаивать мальчика.
- Зачем ты это сделал? – спросила она у Айзе.
- Я… я нашёл у него кристалл, - ответил мальчик. – С его помощью можно связываться на расстоянии... Тогда он ярко светился и, мне кажется, Рик что-то скрывает…
Малыш посмотрел на эльфийку. На её лице рисовалось непонимание и некое недоверие…

***
А наёмники, и с ними идущие близняшки, дошли до места скопления людей.
- О чём сыр-бор развели? – спросил командир наёмников.
- Да вот, нашли мы этого неподалёку от людских поселений… Жаловались на него, говорили детей пугал, – ответил один, почесав затылок, и показал на сеть. В них был дракон, довольно редкой породы с переливающейся чешуёй от жёлтого к красному, уже не маленький, но и до большого не дотягивал.
- Ой, какой кла-а-ассный! – протянула Вэнди и подошла к пленнику. Тот сидел почти неподвижно, опустив удлинённую морду с голубым пушком на грудь, и нервно бил по земле своим длинным хвостом.
- Только не трогайте его! Он никак не может…! - не успел договорить человек, как дракон вырвался из плена и, взлетая вверх, начал быстро расти. Девчонки и Диз сразу же спохватились. Как будто по задуманному и отрепетированному заранее ребята слажено сработали: Вэнди выстрелила из арбалета стрелу с верёвкой в одно дерево, недалеко от дракона, а конец быстро привязала к другому. Диз вытащил из кармана большое количество снотворного в склянке и кинул в руки Мэлоди. Та, словно канатоходец прошла по верёвке и, когда дракон зарычал на неё, она кинула ему в пасть открытую склянку. Тот, проглотив снотворное, начал медленно спускаться вниз, возвращаясь в свой истинный размер.
- Что вы собираетесь с ним делать? – спросил Диз, осматривая спящего дракона.
- Мы даже и не думали ещё… - ответил один, по всей видимости, предводитель группы.
- Может сдать его инквизиции? – выкрикнул кто-то.
- Давайте убьём его, и дело с концом! – завопила часть толпы.
- …можно я возьму его себе?
Все вокруг уставились на парня.
- Ты не шути так! – заволновался его капитан, но Диз говорил серьёзно.
– Так можно или нет? – настаивал на своём молодой маг.
- А ты справишься? – выглянула Вэнди из-за плеча сестры.
- Я давно мечтал о таком питомце, но никак не мог найти хоть одного. Я много читал о драконах. Это Марианский, не самый сильный из всех, и довольно упрямый. И, если с ним хорошенько позаниматься, то, думаю, я смогу с ним справиться и приумножить наши силы.

***
Все молчали, и у каждого в голове крутились свои мысли: Норин всё на могла успокоиться после слов Тёмного, она думала о том, как ей всё-таки вернуть отца или хотя бы узнать, что с ним произошло на самом деле, Блэйз хотел продолжить путь вместе с мечницей и узнать её поближе, а Строри мечтал поскорее добраться до города девушки и узнать наконец, как куются такие превосходные двуручники и другое оружие. Наконец они пришли в ближайшую деревню магов. Оборотень, объяснив, кого ему нужно найти, предложил разделиться, чтобы не терять много времени на поиски, но гному показалось лучшим этого не делать, и ребята послушались его. Путники вместе подошли к первому дому и постучались – им никто не ответил. Потом они пошли ко второму дому, но и там оказалось, что никого нет…
Так они долго бродили, стуча в каждый дом, но им ничего не удавалось. Казалось, лень жителей и их бессердечие не давали им выбраться из тёплой постели…
Солнце уже садилось за горизонт…
Наконец, уже почти отчаявшимся путникам удалось найти то, что они пытались найти. Дверь открыли.
- Чем я могу вам помочь? – мило улыбнулась женщина и оглядела всех незнакомцев.
- Можно мы переночуем у Вас? – попросила Норин и заметила в глубине дома чью-то тень, мелькнувшую за шкаф.
- Конечно, заходите! Думаю дочка не будут против, – женщина снова улыбнулась и пустила гостей внутрь.

- Почему все жители ушли из деревни? – спросил Строри, запивая жареное мясо пивом.
- А никто никуда и не уходил. Просто они вас бояться. После частых натисков Тёмных, жители ослабели и перестали воевать. Раньше они хоть пытались что-то делать, а сейчас просто сдались.
- Почему Вы пустили нас? – поинтересовалась Норин, отпивая из кружки травяной чай. – Мы же для вас чужаки…
- Всё потому, что я знаю – вы не Тёмные и не служите им. У вас нет плохих намерений по отношению к нам. Вы лишь ищите помощь…
- Но откуда Вам всё это известно? – удивился Блэйз.
- У меня не обычная семья. В наших корнях были ведьмы, и этот дар передавался через поколение по женской линии уже много веков… К счастью, я не унаследовала его, но вот моя дочь получила дар к магии и предвидению. Сегодня утром она сказала мне, что к нам пожалуют необычные гости…и вот, вы здесь! А вот, кстати, и Елена.
Из-за шкафа вышла стройная девушка невысокого роста. Её длинные чёрные волосы были распущены, несколько прядок спадали на лицо. А её большие светло-зелёные глаза с длинными пушистыми ресницами быстро моргали.
- Она у меня скромница! – весело заявила женщина и поманила к себе дочь. Та послушно подошла и улыбнулась гостям. – Понимаете, с детства она мало общалась с ровесниками, да и сейчас не очень-то любит говорить…
Когда на девушку устремились три пары внимательных глаз, она опустила голову и покраснела. Видно было, что она не любит привлекать к себе внимание, и с радостью бы скрылась от этих любопытных взглядов.
- Привет! - сказала Норин.
Елена взглянула на неё и ответила поклоном, затем поклонилась Строри, который вернул ей поклон. Взглянув на Блэйза, девушка замешкалась. Оборотень же начал нервно ёрзать на стуле и бегать глазами по комнате.
- Что с тобой? - спросила его мечница.
- Ха! Я, кажется, понял что с ним! - усмехнулся Строри. - Она же ведьма, а оборотни не любят их и боятся, так как ведьмы имеют некоторую власть над его расой.
Елена отвела взгляд от Блэйза и кивнула гному.
- Да, так и есть, - сказала хозяйка дома. - Ещё у ведьм имеется удивительный дар... «Память крови», слыхали о таком? - спросила она.
- Нет, - сказала Норин.
- Куда тебе! – хмыкнул кузнец и осушил свою кружку. - Я слышал об этом, её предки ведьмы могут говорить с ней.
- Это как внутренний голос, - сказала Елена.
Так впервые путники услышали голос девушки. Он был довольно мелодичный и красивый.

Конечно, первое впечатление от ведьмочки было малоприятным для Блэйза, но его успокоили Норин и доброжелательная улыбка Елены. Он немного расслабился, но всё равно временами косился на тёмноволосую девушку.
Попив чай с вкусным черничным пирогом, путники расселились по двум комнатам: мечница устроилась в комнате с Еленой под чердаком, а мужики в гостиной на первом этаже. Строри согнал, только что севшего на диванчик, Блэйза.
- Ты молодой, можешь и на полу поспать – у тебя кости позволяют, а меня уже спина подводит. Так что кыш на пол, – буркнул гном и улёгся. Оборотню же больше ничего не оставалось. Он присел на пол и опёрся спиной об стену. Когда всё в доме стихло, и свечи были погашены – все заснули. Блэйз долго ворочался и не мог уснуть. Он всё думал о Норин, мечнице, которая ему так приглянулась. «И сейчас она в одной комнате с этой особой, - подумал парень про себя и стал успокаиваться. – Но с ней ведь ничего не случится, правда?»
Гном нехотя повернулся к парню, который шептал что-то себе под нос.
- Спи, давай, если не хочешь завтра клевать носом, – пробормотал кузнец и улёгся поудобнее.
В доме было прохладно, его не особо отапливали, так как делать заготовки дров двум женщинам не так уж и просто.
- Нам надо будет как-то отблагодарить этих девушек (подразумевая и Елену и её матушку, так как самому лет за двести пятьдесят) за их гостеприимство, – зевнув, продолжил Строри. – С утра мы с тобой пойдём в лес, нарубим хорошую вязанку дров, наберём воды в бочки…- тут он ещё раз зевнул и зарылся по шею под одеяло. – А то как-то прохладно здесь.
Блэйз тихонько лежал, слушал гнома, и дрёма начала своё дело – парень стал засыпать.

Утром оборотень проснулся и увидел, что кузнеца уже не было на месте. Парень оделся и бесшумно пробрался во двор, где уже во всю шла работа: Строри со своим маленьким ростом разрубал дубовые чурки с одного размаха простым топором.
- Ты уже сходил в лес?! – удивился Блэйз, посмотрев на лежащие посреди дороги чурки.
- Нет, это то, что я нашёл здесь. А на зиму этого не хватит, поэтому нам та ещё работёнка предстоит.
Блэйз смотрел на работу гнома: с каждым его взмахом топор рассекал воздух и как в масло входил в дерево, разрубая чурку на части так, что аж щепки летели в разные стороны. Кузнец давно уж привык к труду, и ему это было не в новинку. Физическая работа была его стихией. А оборотень как-то неуверенно держал в руках топор.
- Неужели ты впервые рубишь дрова? – с усмешкой спросил Строри, выпрямившись.
- Нет! – соврал парень, чтобы не казаться таким уж неумехой. Он покрепче взялся за ручку топора и замахнулся.
- Поставь ноги пошире! – улыбнулся гном и продолжил своё дело.
Вместе они быстро управились и, оставив вмиг нацарапанную записку, отправились в лес.

Когда девушки проснулись, мужчин в доме не было. Норин увидела на столе записку. Хозяйка дома пошла на кухню, чтобы приготовить завтрак для них и мужиков («С утра ни крошки хлеба во рту, голодные, пади, придут!»). Елена тоже направилась на кухню, помочь маме, за ней и Норин.
Вместе с ведьмочкой и её мамой, девушка приготовила вкусную похлёбку. Елена научила её готовить иной пирог, отличающийся оттого, что путники пробовали за вчерашним ужином. И это всё предстоит оценить проголодавшимся лесорубам.

***
Чуть солнце показалось на горизонте, остывший Рик подхватил сонного Айзе на спину, и они с Лиед отправились дальше. Во сне мальчишка пробормотал, что где-то в этом лесу видел друида-отшельника. Эльфийка переглянулась с ассасином и они пошли к южной границе Светлого Леса, где и надеялись встретить этого друида, который помогает людям. Девушка была в своих родных лесах и знала каждый кустик и каждое деревце. Она прыгала с ветки на ветку, а парень пытался не отставать от неё на земле, что было не так-то легко, потому что Айзе всё ещё дрых на его спине. Лишь вся выучка ассасина позволяла ему не потеряться и не отстать. Когда они добрались до южной опушки леса, Лиед остановилась и обернулась к Рику. Тот, запыхавшись, посадил мальчишку под дерево, а сам прислонился к стволу, что бы отдышаться. Лиед улыбнулась и протянула ему флягу с ключевой водой.
- Спасибо, – поблагодарил её Рик.
- Не за что. Прости, что загоняла тебя.
- Да ладно.
- Как ты успевал за мной? Ведь за эльфом в лесу невозможно угнаться! - спросила Лиед, посматривая на всё ещё спящего мальчика.
- Ну, ты же не пыталась убежать. Да и я всё-таки ассасин. Нас многому учили, - ответил парень.
- Всегда хотела узнать, где же эта тайная школа? Где ты учился? - поинтересовалась эльфийка, гладя, теперь уже, на ассасина.
- Прости, но где я учился не имеет значения, - небрежно кинул Рик.
- Не хочешь - не говори, - обиделась девушка.
- Извини, но я просто не могу тебе этого сказать, – парень умоляюще посмотрел на Лиед.
- Ладно, закрыли тему.
Они осмотрелись вокруг. Стена леса отступала перед раскинувшейся в бесконечность степью.
- Где же этот ваш отшельник? - поинтересовался Рик.
- Не знаю, - Лиед пожала плечами.
- Пойдём вдоль кромки леса, может быть, мы наткнёмся на него сами, - предложил ассасин и снова взял соню.
- Мы наткнёмся, только если он сам этого захочет, - сказала эльфийка с грустью.
- Он что, такой сильный? – Рик шёл рядом с девушкой и смотрел по сторонам.
- Да, он силён, но он пошёл против воли других, более старших Видящих. Они, как ты слышал, не хотят помогать вам. И они в чём-то правы.
- И ты туда же?! Ты считаешь, что эти ваши мудрые правы?! Это правильно, что гибнут невинные?!
- Все люди виновны. Ты же слышал, что сказала Видящая. Она сказала, что вы сами виноваты в своих бедах. Пока вы не изменитесь всё так и будет продолжаться, - настаивала Лиед.
- Так почему же ты помогаешь мне?! Почему ты со мной, а не со своей семьёй? Жила бы себе в своём лесу раз люди такие плохие! - крикнул парень и чуть не уронил мальчишку. - Ваши друиды напыщенные болваны, которым нет дела ни до чего, что твориться в этом мире. Им наплевать на другие расы. Они призирают остальных и гордятся своим бессмертием. «Перворождённые»! Разве не так вас называют? Да что толку в этой вечной жизни, если вы ничего не сделали для других!
Тут ветка ближайшего дерева оплела Рика за ногу и стала поднимать наверх. Парень беспомощно болтался вниз головой, а Лиед пребывала в глубоком ступоре. Она первый раз видела его, считавшегося хладнокровным убийцей, таким взволнованным. Его слова проняли её до глубины души и только пронзительный его крик смог вывести её из этого состояния. Айзе проснулся от воплей ассасина и тоже был в шоке от увиденного.
- ЛИИИЕЕЕД! ПОМОГИ! НЕ СТОЙ СТОЛБОМ! ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА ХРЕНЬ? - орал Рик, сжимаясь и распрямляясь, для того чтобы не удариться о ветки и ствол обезумевшего дерева.
Лиед кинулась к дереву, прижалась к нему ухом и стала что-то бормотать на эльфийском, а мальчишка начал оглядываться по сторонам и искать виновника сего.
- АААА! ЛИЕД, БЛИН, ДАВАЙ БЫСТРЕЕ! ОНО ПЫТАЕТЬСЯ МЕНЯ УБИИИТЬ! - продолжал ассасин, пытаясь перерубить ветку своим клинком. Мальчишка заметил тень, скрывающуюся за деревом. Он ухмыльнулся, мысленно поблагодарив этого друида, сел на землю и сложил руки на груди.
- Не поможет, девочка, отойди! Я сам, - произнёс мужской голос за её спиной. Лиед обернулась и увидела отшельника. Это был рослый мужчина лет 30-35. Но у эльфов трудно определить возраст. Всё-таки они вечно молодые.
- Эй, парень! Впредь придержи язык, не умно ругать эльфов в их же лесу, - усмехнулся друид. Он провёл рукой по воздуху, и дерево снова стало прежним. Рик упал на подстилку из мягкой травы, взявшуюся из ниоткуда.
- Спасибо, - буркнул Рик, отряхиваясь.
- Зачем вы искали меня? - спросил отшельник.
- Городу Гарлонг нужны маги, - Лиед взглянула на отшельника.
- А я тут при чём? Я не маг, я друид, - произнёс отшельник с непониманием.
- Им понадобиться любая помощь. За это они не поскупятся на золото или на ответную помощь.
- Золото мне не к чему. А вот помощь… Понимаете, мой дом тревожат набегами степняки - кочевники. Они теперь подходят слишком близко к лесу. Я не хочу втягивать эльфов в эту войну.
- Ага! Значит, всё должны делать люди?! – снова завёлся Рик, подходя ближе к друиду и в упор, смотря на него.
- Не перебивай старших, парень. Особенно, если тебя старше на несколько веков, - грубо ответил друид. - Я знаю,- продолжил он, говоря девушке. - Что кочевники тесно торгуют с Гарлонгом, и поэтому хочу, чтобы город как-нибудь попросил не трогать мой дом…тогда я помогу людям.
- Я думаю, что мэр города сможет тебе помочь, – улыбнулась эльфийка.
- Хорошо, тогда мы выступаем немедленно.
И они направились в сторону города.

@темы: "Эра тьмы"